Cycle de vie du Varroa Destructor

Le cycle de vie du Varroa destructor (acarien Varroa) comporte deux phases principales. La première phase est celle où il se reproduit dans des cellules de couvain scellées. La deuxième phase phorétique est celle où il vit sur les abeilles adultes.

Après qu’un acarien femelle fécondé ait envahi une cellule de couvain d’abeille domestique, il commence sa phase de reproduction avant que les abeilles ne le recouvrent. La chrysalide d'abeille en développement a l'acarien situé entre ses deuxièmes sternites. L'acarien perce la cuticule pour se nourrir des tissus adipeux du corps.

Environ 60 à 70 heures après l’invasion, l’acarien commence à pondre. Il pond d’abord un œuf mâle, qui possède un ensemble de chromosomes. Il pond ensuite des œufs femelles, dotés de deux ensembles de chromosomes, toutes les 30 minutes.

Un seul acarien fondateur subit généralement 3 à 7 cycles de reproduction au cours de sa vie, produisant jusqu'à 30 œufs. Les œufs présentent des caractéristiques distinctes : une morphologie ovale et aplatie, une coloration brun rougeâtre et une longueur de 1 à 1,2 mm.

Durant la phase phorétique, les acariens adultes s’attachent aux abeilles adultes, principalement aux nourrices. Ils utilisent des griffes spéciales pour s'accrocher et se nourrir de l'hémolymphe à travers de fines membranes. Cette phase mobile facilite la transmission de colonie à colonie via des comportements de dérive ou de vol.

Le succès de reproduction de l'acarien dépend du moment où se déroule le développement de la pupe de l'hôte. Il préfère particulièrement le couvain de faux-bourdons car ils ont des périodes de capsulage plus longues. L’acarien doit également éviter les comportements hygiéniques des abeilles, comme ouvrir et retirer le couvain. L’efficacité de ce cycle de vie fait que les populations d’acariens doublent toutes les 4 à 6 semaines dans des conditions idéales.